Se podría pensar que tomar una cucharada de tierra de una roca espacial en órbita y luego devolverla a la Tierra sería la parte más complicada de una misión de recolección de muestras de asteroides, pero resulta que el verdadero desafío es abrir ese contenedor de muestras una vez. está de vuelta en casa. Ha tardado poco más de tres meses, pero dice que finalmente quitó dos sujetadores atascados que le impedían acceder a la mayor parte del material recolectado del asteroide Bennu por su nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx dejó caer la muestra el 24 de septiembre antes de partir para estudiar otro asteroide, Apophis.

Si bien la NASA inicialmente pudo que se encontró en el exterior del Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-and-Go (TAGSAM), su contenido interno permaneció encerrado debido a problemas con dos de los 35 sujetadores que mantienen el contenedor cerrado. El TAGSAM está alojado en una guantera especial para evitar que la muestra se contamine, y solo determinadas herramientas están aprobadas para su uso con él. Ninguna de las herramientas existentes funcionaba para quitar los sujetadores rebeldes del cabezal TAGSAM, por lo que el equipo tuvo que desarrollar otras nuevas.

“Además del desafío de diseño de limitarse a materiales aprobados para proteger el valor científico de la muestra de asteroide, estas nuevas herramientas también debían funcionar dentro del espacio estrechamente confinado de la guantera, limitando su altura, peso y potencial. movimiento del arco”, dijo la Dra. Nicole Lunning, curadora de OSIRIS-REx. Ahora que se ha liberado la cabeza de TAGSAM, el equipo puede seguir adelante con el desmontaje del contenedor, lo que significa que pronto podremos ver qué hay dentro. La evaluación preliminar de la NASA del polvo y las rocas fuera del TAGSAM encontró evidencia de carbono y agua.