La start-up suiza Climeworks lo ha vuelto a conseguir. La compañía acaba de abrir en Islandia la planta de captura de carbono más grande del mundo, eclipsando su propio récord de cuánto CO2 puede extraer del aire. La anterior planta de captura de carbono de la compañía, Orca, de la atmósfera por año, pero la nueva planta puede manejar casi diez veces esa cantidad, .

La planta se llama Mammoth y cuenta con 72 ventiladores industriales que pueden extraer 36.000 toneladas de CO2 del aire cada año. Al igual que Orca, el CO2 no se recicla. Se almacena bajo tierra y eventualmente queda atrapado en piedra, eliminándolo permanentemente (dentro de lo razonable) del medio ambiente. En realidad, la planta está ubicada en un volcán inactivo, por lo que será un gran escondite para un villano de James Bond en caso de que alguna vez cese sus operaciones.

La ubicación fue elegida por su proximidad a la planta de energía geotérmica de Hellisheidi, que se utiliza para alimentar los ventiladores de la instalación y calentar filtros químicos para extraer CO2 con vapor de agua. Tras la extracción, el CO2 se separa del vapor, se comprime y se disuelve en agua. Finalmente, se bombea a 2.300 pies bajo tierra hacia el basalto volcánico. Este compuesto reacciona con el magnesio, el calcio y el hierro de la roca para formar cristales, que se convierten en depósitos sólidos de CO2. Es una tecnología bastante ingeniosa.

Sin embargo, no es la solución definitiva al cambio climático. Es apenas un pequeño problema. Para que el mundo alcance la «neutralidad de carbono» para 2050, «deberíamos eliminar del aire entre seis y 16 mil millones de toneladas de CO2 por año», dijo el fundador de Climeworks, Jan Wurzbacher. .

Ahí yace el problema. Esta instalación, la más grande de su tipo con diferencia, puede capturar hasta 36.000 toneladas de CO2 del aire cada año, pero eso es sólo el 0,0006 por ciento de lo que se necesita para alcanzar el umbral mínimo de eliminación anual indicado por Wurzbacher. Hay otras plantas, por supuesto, pero todas ellas combinadas no hacen mella importante en lo que se requiere para sacarnos del abismo.

Para ello, Wurzbacher ha pedido a otras empresas que se sumen a la causa. Dice que Climeworks tiene el objetivo de superar los millones de toneladas capturadas por año para 2030 y los mil millones para 2050. El director de tecnología de la compañía, Carlos Haertel, dijo 60 minutos que ampliar el proceso a nivel mundial es posible, pero requiere voluntad política para apoyar la iniciativa.

La administración Biden para impulsar la industria aquí en los estados y para un par de proyectos a gran escala. El Departamento de Energía de EE.UU. Carbon Negative Shot, con el objetivo de fomentar el desarrollo de tecnología de captura de carbono económica.

El método de captura de carbono implementado por Climeworks es sólo uno de muchos enfoques. Estos procesos van desde pilas de bloques de piedra caliza que absorben CO2 como una esponja hasta el compuesto químico. Restaurar los bosques es otra opción, algo que a las empresas les gusta he experimentado. ¿Cuál es el mejor? Todos ellos juntos desplegados a escala global. Lo que sea necesario. Cambio climático .