Tras la muerte de un pariente con discapacidad visual, Wataru Chino no tuvo más remedio que actuar. En respuesta a la tragedia, el ingeniero de vehículos eléctricos de Honda desarrolló un sistema de navegación integrado en el calzado, denominado Ashirase (tanto el nombre del producto como el nombre de la empresa) que permite a las personas con poca visión usar sus pies para navegar, en lugar de usar el celular. teléfonos u otras ayudas visuales. El sistema de navegación táctil se ha ganado el respaldo financiero del programa de incubadoras de arranque Ignition de Honda y continúa ganando terreno.

El sistema Ashirase consta de dos partes, que consisten en la aplicación de navegación Ashirase dedicada que se ejecuta en el teléfono inteligente del usuario y un inserto de silicona para zapatos que sostiene una combinación de sensor de movimiento y brújula electrónica. Una vez que el usuario programe su destino para caminar en la aplicación, las plantillas de los zapatos vibrarán en varios patrones y ritmos: «caminar hacia adelante» causa vibraciones debajo de las puntas de los pies, «girar a la izquierda» frota el lado apropiado de ambos pies y la velocidad en que las inserciones vibren indican proximidad al giro u obstáculo.

La idea detrás del sistema es permitir que los usuarios estén más conscientes de su entorno mientras caminan, usando sus pies para navegar en lugar de detenerse repetidamente para consultar sus teléfonos inteligentes o transeúntes para obtener direcciones.

Actualmente, los prototipos de inserciones solo se pueden usar en zapatillas bajas y zapatos de vestir, pero Chino ya tiene planes de expandir la selección de calzado. «Estamos pensando en [new footwear styles], y la idea es doble en este momento ”, dijo Chino a … a través de un intérprete. «Uno es tratar de cambiar, modificando el [electronic] dispositivo para que la forma se pueda ajustar a otros tipos de zapatos «.

«De lo contrario», continuó, «lo que podemos hacer es cambiar las partes amarillas de este dispositivo para que se adapte a otros tipos de zapatos» y señaló que la parte blanca del «disco» se puede desconectar del inserto amarillo flexible que se encuentra alrededor del el pie del usuario y alberga los diversos giroscopios de navegación vibratorios. El sistema tiene una duración de batería de una semana cuando se usa para navegar un promedio de tres horas al día. Inicialmente, el inserto se ofrecerá en tamaños genéricos pequeños, medianos y grandes en Japón, pero planea ofrecer accesorios más personalizados una vez que el producto llegue al mercado.

El sistema de navegación es actualmente un poco limitado, basado en la API de Google Maps en lugar de una fuente de mapa HD, ya que funcionará siempre que haya una señal de datos de navegación disponible. Eso significa que es posible que el sistema no funcione inicialmente en áreas interiores como centros comerciales u hoteles, aunque las rutas de senderismo, los parques y otras tierras públicas no deberían ser un problema.

Según los informes, Chino y su equipo están buscando incorporar un sistema personal de navegación por estima (PDR), posicionamiento basado en Wi-Fi o capacidad de navegación IoT para ayudar a los usuarios a abrirse camino a través de los espacios públicos interiores en una fecha posterior. Según los informes, el equipo también planea agregar opciones de transporte público al programa en el futuro.

La compañía planea lanzar una versión beta del sistema Ashirase en Japón en octubre o noviembre de este año. A los usuarios se les dará uso gratuito del inserto y la aplicación durante una semana antes de que se les pida su opinión. Después de la versión beta pública, los ejecutivos de Ashirase esperan que el producto comercializado esté listo para octubre de 2022 e incluya una suscripción mensual de 2,000 – 3,000 yenes ($ 18 – $ 27).

Sin embargo, antes de que eso suceda, la startup está buscando unos 200 millones de yenes en fondos adicionales, sin incluir los 70 millones de yenes en capital que el programa Ignition ya proporcionó, para escalar hasta la producción total.