¿Le intriga la posibilidad de utilizar reactores nucleares para frenar las emisiones, pero preocupados por el uso del agua y seguridad a largo plazo? Podría haber una solución inminente. LiveScience informes que China ha esbozado planes para construir el primer reactor nuclear comercial «limpio» utilizando torio líquido y sal fundida.
El primer reactor prototipo debería estar listo en agosto y las primeras pruebas se realizarán en septiembre. Un reactor comercial a gran escala debería estar listo para 2030.
La tecnología no solo debe ser más respetuosa con el medio ambiente, sino que debe mitigar algunas controversias políticas. Los reactores de uranio convencionales producen desechos que permanecen extremadamente radiactivos durante hasta 10.000 años, lo que requiere contenedores de plomo y una gran seguridad. Los desechos también incluyen plutonio-239, un isótopo crucial para las armas nucleares. También corren el riesgo de derramar niveles dramáticos de radiación en caso de una fuga, como se ve en Chernobyl. También necesitan grandes volúmenes de agua, descartando su uso en climas áridos.
Los reactores de torio, sin embargo, disuelven su elemento clave en sal de fluoruro que en su mayoría produce uranio-233 que puede reciclar a través de otras reacciones. Otras sobras de la reacción tienen una vida media de ‘solo’ 500 años; todavía no es espectacular, pero es mucho más seguro. Si hay una fuga, la sal fundida se enfría lo suficiente como para sellar eficazmente el torio y evitar fugas importantes. La tecnología no requiere agua y no se puede utilizar fácilmente para producir armas nucleares. Puede construir reactores en el desierto, lejos de la mayoría de las ciudades, y sin plantear la preocupación de que aumenten las reservas de armas nucleares.
En consecuencia, China está construyendo el primer reactor comercial en Wuwei, una ciudad desértica en la provincia de Gansu del país. Los funcionarios también ven esto como una forma de fomentar la expansión internacional de China: planea hasta 30 en países que participan en la iniciativa de inversión «Belt and Road» de la compañía. En teoría, China puede extender su influencia política sin contribuir a la proliferación de armas nucleares.
Eso podría preocupar a Estados Unidos y otros rivales políticos que están atrasados con los reactores de torio. El reactor de Natrium con sede en Estados Unidos, por ejemplo, todavía está en desarrollo. Aun así, podría ser de gran ayuda para luchar contra el cambio climático y cumplir el objetivo de China de convertirse en carbono neutral para 2060. El país todavía es muy dependiente de la energía del carbóny no hay garantía de que las fuentes renovables satisfagan la demanda por sí mismas. Los reactores de torio podrían ayudar a China a desprenderse del carbón con relativa rapidez, especialmente reactores de pequeña escala que podrían construirse en períodos más cortos y llenar los vacíos donde las plantas más grandes serían excesivas.
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