A medida que el Summer Game Fest llega a su fin, es un momento apropiado para reflexionar. No solo por los juegos geniales que vimos anunciados (y hubo muchos), sino también por una industria que, en los últimos años, ha alcanzado nuevos y emocionantes máximos creativos y artísticos junto con mínimos profundamente deprimentes en forma de despidos, cancelaciones y cierres de estudios. Xbox está dejando abierta su introspección.
La nueva directora ejecutiva, Asha Sharma, y el director de contenidos, Matt Booty, escribieron un nota pública a los empleados de la compañía de juegos para conmemorar los primeros 100 días del mandato de Sharma al frente de Xbox. Las conclusiones son bastante sombrías.
Para empezar, las simples matemáticas de los ingresos de Xbox no contribuyen al éxito. «Excluyendo Activision Blizzard King, en los últimos cinco años, hemos gastado más de 20 mil millones de dólares en inversiones continuas en nuestro contenido, plataforma y subsidio de hardware, pero nuestros ingresos anuales han disminuido casi 500 millones durante ese tiempo», afirman los ejecutivos. «En el futuro, esto no puede continuar». También reconocen el impacto de RAMaggedon: «Actualmente no podemos fabricar tantas consolas como los jugadores quieren comprar, y necesitamos un nuevo modelo de negocio y asociaciones para el hardware mientras seguimos comprometidos con Helix». (La hélice, en este caso, es Proyecto héliceel nombre en clave de la nueva consola Xbox).
Luego está el truco, una admisión renovada de que Xbox todavía no puede respaldar a los muchos estudios que adquirió a fines de la década de 2010 en un esfuerzo por hacer crecer sus ambiciones de juegos propios. «Nos hemos encontrado demasiado extendidos a medida que ejecutamos estrategias cambiantes en un panorama de contenido más disponible», dijo la pareja, señalando en otra parte que con tantos buenos juegos, sin mencionar la plétora de otras formas de entretenimiento disponibles, «en el futuro, nuestra competencia es la atención».
Si bien el memorándum no llega a decir que se producirán despidos, un informe de Bloomberg enfatizó la probabilidad de lo que se comunica entre líneas. Las fuentes le han dicho a la publicación que se avecinan recortes sustanciales para Xbox. Aunque el artículo no ofrece ningún detalle sobre su alcance, la expectativa es que los despidos comiencen en julio, luego del final del año fiscal de Microsoft el 30 de junio.
Es una situación brutal para Xbox, que ya vio varios miles de puestos de trabajo eliminados en 2024 y otra vez en 2025. E incluso si la compañía una vez más tiene que reducir su tamaño y abandonar nuevos juegos prometedores este verano, eso no será una solución instantánea para sus problemas. Se necesitaron varios años de decisiones cuestionables para cavar el hoyo en el que se encuentra actualmente Xbox. Se necesitarán varios años con un enfoque paciente y sostenible, y probablemente no poca suerte, para que el negocio salga por sí solo. Eso no es sombra para Sharma o su predecesor Phil Spencer. Esa es simplemente la naturaleza de ser un engranaje en una gigantesca máquina de negocios como Microsoft, donde los objetivos de crear videojuegos y hardware de videojuegos increíbles a menudo no están alineados con el objetivo de hacer felices a los inversionistas y accionistas.