Las redes sociales habitualmente demuestran ser un pozo negro de opiniones racistas, intolerantes y tóxicas, y eso solo proviene de los adultos. Pero para las generaciones más jóvenes que nunca han vivido en un mundo desconectado, estas plataformas aparentemente imposibles de navegar han demostrado ser una herramienta excepcionalmente potente para organizarse y empoderarse para cambiar el mundo real que les rodea. En Digital para el bien, el autor Richard Culatta guía a los padres a través de muchas de las trampas comunes que sus hijos pueden enfrentar cuando se aventuran en la naturaleza salvaje de Internet y cómo ayudarlos mejor a navegar estos problemas potenciales.

Reimpreso con permiso de Harvard Business Review Press. Extraído de Digital For Good: Criar a los niños para que prosperen en un mundo en línea por Richard Culatta. Copyright 2021 Harvard Business School Publishing Corporation. Reservados todos los derechos.

Las voces jóvenes importan

El primer paso para crear ciudadanos digitales comprometidos es asegurarnos de que enseñamos a los jóvenes que sus contribuciones y opiniones son importantes. Creo que en el fondo todos creemos esto y queremos que sea verdad. Pero hay muchos elementos de nuestra sociedad que están configurados para comunicar el mensaje opuesto. Gran parte de la escuela está diseñada de una manera que les dice a nuestros niños que deben aplicar las habilidades que están aprendiendo algún día en su futuro hipotético, no ahora. Se les enseña a aprender matemáticas porque las necesitarán para ingresar a la universidad. Se les enseña a escribir porque será una habilidad importante cuando consigan un trabajo. En la historia, las personas de las que aprenden son siempre adultos, no niños. Tienen pocas opciones o control sobre la experiencia de aprendizaje en sí; se les entrega un cronograma, se les asignan tareas (que no tuvieron ninguna participación en el diseño) y se les dice que completen en una fecha que no eligieron. El mensaje de que las voces jóvenes no importan se ve reforzado por el hecho de que no pueden votar hasta los dieciocho años. Uno de los principios más importantes de la democracia es la idea de que todos tienen voz. Les enseñamos eso a nuestros hijos, pero ofrecemos muy pocas formas de usar esa voz antes de que dejen de ser niños. Afortunadamente, el mundo digital ofrece un amplio conjunto de herramientas que pueden ayudar a cambiar esa narrativa. Estas herramientas permiten que los jóvenes tengan voz y aprendan a tener un impacto significativo en su comunidad, familia y, en algunos casos, en el mundo en su conjunto, ahora mismo, no en décadas.

Solo algunos estudiantes de Florida

En febrero de 2018, Marjory Stoneman High School en Parkland, Florida, fue noticia en todo el mundo cuando Nikolas Cruz, de diecinueve años, ingresó a la escuela con un rifle semiautomático, matando a diecisiete personas e hiriendo a otras diecisiete. Este horrible evento se convirtió en uno de los tiroteos escolares más mortíferos en la historia de Estados Unidos. Sin embargo, hubo un final único para esta trágica historia que la distingue por otra razón. En otros tiroteos escolares, los medios de comunicación tradicionales y los líderes políticos dan forma rápidamente a la conversación nacional en torno al evento. Surge una narrativa en torno a lo que realmente sucedió, con especulaciones sobre las causas, quién es el culpable y las respuestas políticas para justificar la acción (o la falta de ella). Pero en el caso de Parkland, fueron los estudiantes quienes dieron forma a la conversación nacional. Frustrados por los puntos de vista y las conclusiones de los adultos que no compartían o con los que no estaban de acuerdo, utilizaron su acceso a las redes sociales para reiniciar y redirigir la conversación hacia lo que ahora se ha convertido en uno de los ejemplos más poderosos de participación juvenil jamás visto. Una semana después del tiroteo, los estudiantes habían aparecido en casi todos los programas de noticias importantes y habían recaudado más de $ 3 millones en donaciones para apoyar su causa. Emma Gonzáles, una de las caras más reconocidas del movimiento, tiene más de 1,5 millones de seguidores en Twitter, aproximadamente el doble que la Asociación Nacional del Rifle.

Poco después del tiroteo, conocí a Diane Wolk-Rogers, profesora de historia en Stoneman High School. Como explicó, nadie podría haber preparado a estos estudiantes para el horror que enfrentaron ese día. Pero estaban preparados para saber cómo utilizar la tecnología para hacer oír su voz. Wolk-Rogers dice: «Están armados con increíbles habilidades de comunicación y un sentido de ciudadanía que encuentro tan inspirador». Entonces, cuando llegó el momento de actuar, conocían las herramientas del oficio.

Los ciudadanos digitales comprometidos saben cómo utilizar la tecnología para identificar y proponer soluciones y promover acciones en torno a causas que son importantes para ellos y sus comunidades. El microactivismo es un término que se utiliza para describir los esfuerzos a pequeña escala que, cuando se combinan, pueden generar un cambio significativo. Si bien es posible que los jóvenes no puedan votar o postularse para cargos públicos, tienen una amplia gama de oportunidades de microactivismo, todo ello posible gracias a su participación en el mundo digital. Para los jóvenes que tienen acceso a las redes sociales, el microactivismo puede ser tan simple como usar sus plataformas digitales para llamar la atención sobre temas que les importan: erradicar el racismo, proteger nuestro planeta o financiar su escuela, etc. La mayoría de los estados tienen una función en su sitio web para enviar ideas o comentarios directamente a la oficina del gobernador. A través de sitios como Change.org, cualquier persona, independientemente de su edad, puede enviar sugerencias a líderes políticos o entidades del sector privado. También puede agregar su nombre en apoyo de otras peticiones que están cobrando impulso. Hay muchas historias convincentes de jóvenes que han utilizado Change.org para llamar la atención sobre temas que les importan. Los ejemplos incluyen a un niño de diez años que usó la plataforma para convencer a Jamba Juice de que cambiara los vasos de poliestireno a una alternativa más ecológica. O una estudiante de séptimo grado que usó Change.org para solicitar con éxito a la Motion Picture Association que cambiara la calificación de una película sobre el acoso escolar para que los estudiantes de su secundaria pudieran verla.

No todos los actos de microactivismo resultarán inmediatamente en un cambio deseado. Pero independientemente del resultado, aprender a influir en los problemas de la comunidad utilizando herramientas digitales es una habilidad importante a desarrollar en sí misma. La capacidad de motivar a otros a actuar para bien en un espacio virtual será un factor determinante significativo (si no el significativo) en la efectividad de los futuros líderes cívicos. Los jóvenes necesitan practicar el uso de la tecnología para marcar la diferencia ahora, si van a estar preparados para liderar nuestra sociedad cuando crezcan.