La ciencia de los injertos de piel ha recorrido un largo camino desde los días en que se raspaba una parte del cuerpo del paciente y se la volvía a colocar en otra parte para cubrir una quemadura o lesión desagradable. En estos días, los injertos comúnmente se bioimprimen como chorros de tinta vivos utilizando las células cultivadas del paciente para sembrar el proceso de crecimiento. hasta la vascularización. El principal inconveniente de estos injertos impresos es que solo se pueden producir en hojas planas con bordes abiertos. Este método «ignora[s] la geometría completamente cerrada de la piel humana», argumenta un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia. En cambio, han ideado un medio novedoso para producir piel en prácticamente cualquier forma 3D compleja que necesiten — desde orejas y codos hasta manos enteras impresas como un par de guantes de Buffalo Bill.

El equipo publicó sus hallazgos, «Diseño de piel humana sin bordes con propiedades biomecánicas mejoradasen la edición de enero de Avances científicos. Ellos explicó cómo diseñaron, «la piel como un tejido 3D completamente cerrado que puede moldearse según una parte del cuerpo y trasplantarse sin problemas como una ropa biológica».

“Las construcciones tridimensionales de piel que se pueden trasplantar como ‘ropa biológica’ tendrían muchas ventajas”, dijo en un comunicado de prensa reciente el Dr. Hasan Erbil Abaci, investigador principal y profesor asistente de dermatología en la Universidad de Columbia. “Minimizarían drásticamente la necesidad de sutura, reducirían la duración de las cirugías y mejorarían los resultados estéticos”.

Además, estos injertos uniformes han demostrado un rendimiento superior, tanto desde el punto de vista mecánico como funcional, que sus alternativas de parches. El equipo de Columbia ha denominado a los injertos «construcciones de piel portátiles sin bordes» (WESC, por sus siglas en inglés). Ok, pero ¿puedes comerlos?

El proceso de fabricación de estas prótesis de piel no está tan lejos de las técnicas existentes que dan como resultado placas planas de piel. Primero se escanea el sitio del trasplante con un láser 3D para crear un facsímil digital de la estructura. Esos datos se procesan a través de un programa CAD para generar una estructura metálica hueca del apéndice y luego se imprimen. Esto sirve como andamiaje sobre el cual crecerán las células cultivadas del paciente. Está cubierto con fibroblastos de la piel y colágeno, luego cubierto por una capa externa de queratinocitos (que forman la epidermis) y un medio de crecimiento para alimentar a las células a medida que maduran. Al igual que con la fabricación de láminas planas, todo el proceso requiere alrededor de tres semanas para que las células se instalen por completo y estén listas para el trasplante.

Las pruebas de laboratorio iniciales con modelos de ratón fueron alentadoras. “Fue como ponerles un par de pantalones cortos a los ratones”, dijo Abaci. “Toda la cirugía tomó alrededor de 10 minutos”. No te emociones demasiado, la piel de ratón no es piel de personas. Cura de manera tan diferente que se requerirán estudios adicionales en animales antes de comenzar a probarlo en humanos. Es probable que aún falten años para tales pruebas.