Nota editorial: Disculpas por el retraso en esta revisión, a principios de este año tuve un accidente de bicicleta (no con esta bicicleta, debo agregar) que me dejó con una conmoción cerebral que duró meses.

Soy un ciudadano orgulloso. No me importa hacer algún que otro paseo por la naturaleza, pero soy mucho más feliz caminando durante horas seguidas por las ciudades, con un café en la mano. Me encantaba caminar desde la facultad de Derecho en el centro de Londres hasta mi apartamento, a seis millas de distancia, a través del ajetreo y el bullicio. Posiblemente por eso siento tanta afinidad con el Uni4 de Honbike. Es una bicicleta eléctrica urbana del futuro elegante, eficiente y bellamente diseñada que es un placer manejar, siempre y cuando nunca pienses en sacarla de su zona de confort.

Hardware

No me inclinaré demasiado hacia el ángulo del «diseño único» porque muchas bicicletas evitan la plantilla habitual de cuadro de diamantes. Es innegablemente llamativo, con una barra transversal que va desde el juego de dirección/tubo de dirección hasta la rueda trasera, que luego parece sangrar en la vaina. Me gusta bastante el compromiso de hacer que parezca una unidad estructural continua, incluso si está dividida por una rueda. La gruesa barra transversal obtiene gran parte de su fuerza de la batería interna de 432 Wh, que promete una autonomía máxima de 100 km o 62 millas. Los extremos del tubo cuadrado y la luz frontal incorporada le dan una apariencia que se describe mejor como «VanMoof-y».

La Uni4 cuesta 1.699 dólares en EE. UU. y 1.799 libras aquí en el Reino Unido, menos de las 2.000 libras que puedes pagar por una bicicleta eléctrica medio decente. Obviamente, Honbike no ha escatimado demasiado, con una transmisión por correa de carbono Gates con una vida útil estimada de 10.000 km. Hay frenos de disco Tektro Aries en ruedas personalizadas de seis radios que hacen que parezca que estás montando una bicicleta deportiva. Los guardabarros delantero y trasero están incluidos, aunque las instrucciones indican que coloque el guardabarros delantero al revés. Hay una luz delantera integrada, pero solo una luz trasera no original, alimentada por baterías, atornillada al asiento. No es nada ideal, pero la lógica de por qué está ahí es obvia: sin tubo superior, no hay ningún lugar para instalar una luz trasera integrada que sea lo suficientemente alta como para ser visible de noche.

Integrada en el auricular hay una pantalla de matriz de puntos que es sumamente brillante y perfectamente visible bajo la luz del sol. Hay una pequeña unidad de control en la empuñadura izquierda donde podrás encenderla, encender las luces y configurar el nivel de potencia. A la derecha, un acelerador incorporado activará el modo de asistencia para caminar y le dará una pequeña inyección de potencia desde parado.

Hay muchas bicicletas eléctricas que cuestan alrededor de dos mil dólares y que a menudo parecen un poco solicitadas por teléfono, y no, no daré nombres. Pero por cada bicicleta destacada como la hermosa Raleigh Trace, hay muchas que parecen como si su fabricante tomara una vieja bicicleta de carretera, le agregara un motor de rueda trasera, atornillara una batería al tubo diagonal y terminara el día. No creo que sea descabellado esperar que la industria mejore su juego –y las grandes marcas están mejorando– frente a una competencia mejor diseñada. La Uni4 es una bicicleta más atractiva que muchas de su categoría de precios y, yo diría, parece que cuesta un poco más de lo que realmente pagarás.

La bicicleta está tallada en aluminio de la serie 7000 y pesa alrededor de 20 kg o 44 libras, un poco más pesada de lo que parece. Es un trabajo a dos manos cargarlo, por lo que probablemente no querrás subirlo varios tramos de escaleras con regularidad.

En uso

A menudo me pregunto hasta qué punto deberíamos juzgar una bicicleta según los méritos que la propia empresa le asigna frente a una visión más general. La Uni4 se comercializa como una bicicleta urbana, diseñada para devorar los largos y planos tramos de asfalto entre nosotros y nuestro destino. No es de extrañar, porque ya he insinuado aquí, que sea ideal para ese entorno, navegando cómodamente por la carretera cuando y donde quiera que elija ir. De hecho, a juzgar solo por ese mérito, si solo vas a usar esto en la carretera (o en un carril exclusivo para bicicletas), puedes pedir uno ahora mismo. Cuando la asistencia eléctrica está apagada, el Uni4 es esencialmente la velocidad única más sobrecargada del mundo y también funciona en esa configuración. Si se encuentra en carreteras planas y bien pavimentadas, debería sentirse muy cómodo sabiendo que llegará a donde necesita de forma rápida y sencilla.

Sólo cuando adoptamos una visión más general y probamos el Uni4 fuera de su zona de confort se ven sus debilidades. Como muchos habitantes de la ciudad, comienza a tener dificultades cuanto más te alejas de la civilización, incluso si estás dentro de los límites de una ciudad. No muy lejos de donde vivo, hay un camino que atraviesa un pequeño bosque que puedes utilizar para acortar la distancia entre dos carreteras principales. Es un camino muy transitado y en los días soleados es un tramo (mayormente) plano y seco que le ahorrará 10 minutos o más. Lamentablemente, incluso el terreno más suave planteará un problema porque no hay suspensión ni absorción de impactos, lo que hace que tus huesos se conviertan en un polvo fino. Después, tomé la bicicleta por algunas avenidas residenciales arboladas, de esas en las que las carreteras sólo se renuevan una vez cada tres o cuatro décadas. Los árboles han tenido tiempo y oportunidad de excavar a través de la carretera y, como consecuencia, hacer que el terreno sea menos liso. Puede que en tu municipio no haya problemas con los baches y las carreteras irregulares, pero da por sentado que la Uni4 es no.

También habrás notado que he mencionado caminos llanos varias veces, porque no recibirás demasiada ayuda para subir las colinas. Solo hay tres modos de aceleración y no hay ningún control detallado más allá para ayudarte a obtener más potencia donde la necesitas. Aquí en Norwich hay una colina salvaje diaria que, en un lado, tiene una inclinación de entre 11 y 14 grados, mientras que en el opuesto alcanza los 22,4. Es tan empinado que es el lugar de una competencia anual de ciclismo de resistencia y parecía un lugar ideal para probar la asistencia giroscópica cuesta arriba del Uni 4. Básicamente, la bicicleta está diseñada para conocer la pendiente que estás subiendo y ajustar automáticamente la potencia para satisfacer tus necesidades. Sí.

En el lado más suave, es factible, pero puedes esperar mucha menos ayuda de la bicicleta de la que podrías esperar. La compañía dice que correrá entre nueve y 12 mph en una pendiente de 18 grados, pero sólo si el peso máximo del ciclista es de 90 kg. Lamentablemente, estoy unos cuantos kilos por encima de esa cifra, por lo que tuve que esforzarme mucho para conseguir cada pequeña ayuda, dejándome bastante sudoroso cuando llegué a la cima. Para este último, sin embargo, tendrás dificultades para llegar a más de la mitad del camino antes de que la bicicleta simplemente se niegue a continuar. Durante mis pruebas, un par de tipos en una furgoneta gritaban con alegría sádica mientras intentaba, sin éxito, motivar al Uni4 a subir más. Esto no es un factor decisivo, ya que no hay demasiadas colinas realmente desagradables en el centro de la mayoría de los pueblos y ciudades. Pero es posible que tengas que planificar tu ruta para evitar cosas demasiado extremas durante tu viaje matutino.

Mientras sigo avanzando, la bicicleta está diseñada para parecer una sola pieza de metal que se curva sobre sí misma. La falta de un segundo tubo significa que hay un punto de montaje menos obvio alrededor del marco cuando necesitas fijarlo a un estante público. En cambio, te ves obligado a enrollar la cadena alrededor del soporte de la rueda y luego volver a intentar crear algo que se sienta lo suficientemente seguro como para salir. También puedes “bloquear” electrónicamente la asistencia eléctrica, pero eso no impedirá que las ruedas giren, dejando al ladrón emprendedor con al menos algo utilizable. Dado el costo de una de estas cosas, el hecho de que se haya pensado tan poco en almacenarla de manera segura es un problema.

Honbike dice que la batería de 432 Wh tendrá un alcance de alrededor de 62 millas, o 100 km, a través de ese motor de 250 W. Naturalmente, eso es en las mejores condiciones posibles, con el conductor más liviano y la menor cantidad de asistencia eléctrica disponible. Aquí, en el mundo real, se puede esperar que esa cifra disminuya bastante, y la compañía ha ajustado el motor para enfatizar una conducción suave y gentil por encima de una potencia mundial. Prácticamente descubrirás que la bicicleta te mantendrá galopando suavemente a 10 mph en todas las configuraciones de potencia, excepto en la más alta. Puedes llevar las cosas al límite legal actual de 15 mph si lo deseas, pero rara vez necesitarás ese tipo de potencia a menos que vayas con fuerza en un tráfico pesado y necesites trabajar las piernas. Pero descubrí que, como ciclista más pesado y que necesita más energía, mi alcance estaría más cerca de 30 millas con una sola carga.

Y aquí hay algo bueno: Honbike puede tener una aplicación perfectamente buena, pero también es completamente innecesaria. La pantalla incorporada le brindará la mayor parte de la información a la que necesita acceder, incluida su velocidad y un monitor de batería básico. Si lo desea y gasta dinero en un soporte para teléfono inteligente, la aplicación puede mostrarle un mapa local, su velocidad, distancia y duración del viaje. Al final de cada viaje, también te dirá cuánto dióxido de carbono has ahorrado andando en bicicleta, si realmente necesitas mejorar tus credenciales ecológicas.

Si tengo otra preocupación, es cómo los ciclistas podrán mantener esta bicicleta en funcionamiento durante mucho tiempo. Un usuario final puede comprar neumáticos y cámaras de repuesto, pastillas de freno, pedales, guardabarros y luces delanteras y traseras en la tienda en línea de la empresa. Si bien los cables de freno que pasan por el cuadro son una molestia, es un problema común en las bicicletas de alta gama y la mayoría de los talleres de reparación pueden solucionarlo sin mayores problemas. Pero, para las otras piezas clave, incluidas las ruedas, el motor y la batería, parece que Honbike recomienda enviarlas a su centro de servicio. No culpo necesariamente a la empresa por ponerse nerviosa por las reparaciones de las unidades de potencia por parte de los usuarios, ya que el riesgo es bastante significativo.

Envolver

Vale la pena decir que la mayor parte de esta pieza se ha centrado en los defectos de Honbike en lugar de en sus puntos fuertes. Lo cual es un poco irónico, en realidad, ya que viajar en esta cosa ha sido un placer de principio a fin. Lo que pasa es que está diseñado en gran medida para ser el máximo depredador en un único entorno, por lo que debes ser consciente de ello antes de comprar. Pero si lo que quieres y necesitas es una bicicleta que te lleve de una punta a otra de la ciudad, de forma elegante y sin complicaciones, entonces sobran razones para comprarte una. Especialmente cuando miras otras bicicletas en este grupo de menos de dos grandes y te das cuenta de que, por más limitada que sea, también es realmente atractiva.