Para que su programa Ultium EV sea un éxito, GM cuenta con innovaciones de la batería para hacer la tecnología más simple y barata. Como parte de ese programa, el fabricante de automóviles impulsó su inversión con Mitra Chem, una empresa enfocada en la construcción de baterías en los EE. UU. utilizando cátodos a base de hierro, a través de una nueva ronda de financiamiento de $ 60 millones.
«Esta es una inversión estratégica que ayudará a reforzar aún más los esfuerzos de GM en baterías EV, acelerará nuestro trabajo en químicas de baterías asequibles como LMFP y respaldará nuestros esfuerzos para construir una cadena de suministro de baterías enfocada en los EE. UU.», dijo el vicepresidente de GM, Gil Golan.
Mitra Chem es más una empresa de desarrollo de baterías que un fabricante. Utiliza IA para «simular, sintetizar y probar miles de diseños de cátodos mensualmente, que varían en tamaño desde gramos hasta kilogramos», afirma el comunicado de prensa. El objetivo es acortar los llamados ciclos de aprendizaje para que las nuevas fórmulas de baterías lleguen al mercado más rápido. Al mismo tiempo, se centra en la tecnología LMFP (fosfato de hierro y manganeso de litio) que reduce la dependencia de minerales raros como el cobalto.
Para hacer todo eso, la empresa utiliza una plataforma en la nube interna diseñada específicamente para el desarrollo de cátodos de baterías. Puede simular todo, desde la optimización de la síntesis de cátodos hasta la durabilidad de las celdas y la ampliación del proceso; en otras palabras, la mayoría de los pasos necesarios para comercializar nuevos diseños de baterías. «La inversión de GM en Mitra Chem no solo nos ayudará a desarrollar productos químicos de batería asequibles para su uso en vehículos GM, sino que también impulsará nuestra misión de desarrollar… materiales de cátodos a base de hierro fabricados en EE. UU. que puedan impulsar vehículos eléctricos, energía electrificada a escala de red almacenamiento y más”, dijo Vivas Kumar, CEO de Mitra Chem.
GM está desarrollando nueva tecnología de baterías en varios frentes tecnológicos. Junto con su inversión en Mitra Chem, está trabajando en celdas estilo bolsa y prismáticas con forma de cajas aplanadas para reducir el peso y el volumen de la batería. También utiliza ánodos dopados con aluminio para reducir las cantidades de cobalto y trabaja con LG Chem para reducir y eventualmente eliminar el cobalto y el níquel de sus baterías.
Otros fabricantes de automóviles están experimentando con diferentes enfoques. Toyota anunciado recientemente desarrollaría vehículos eléctricos con más de 600 millas de alcance, mientras que otros como Mercedes, BMW y Volkswagen están invirtiendo en tecnologías de baterías de estado sólido. Sin embargo, la mayoría de los modelos actuales se están poniendo al día con Tesla, que tiene cuatro EV en el los diez primeros en términos de rangoincluido el Tesla Model 3 Long Range de $47,240 (358 millas).