La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) es pidiendo un retiro de 67 millones de infladores de bolsas de aire después de una larga investigación sobre acusaciones de que podrían romperse y lesionar a los conductores y pasajeros. Estos infladores fueron diseñados por ARC Automotive, Inc. y fueron fabricados para el mercado estadounidense durante el período de 18 años anterior a enero de 2018. Fueron suministrados a seis fabricantes de bolsas de aire, que luego los incorporaron en los módulos de bolsas de aire usados ​​en vehículos por al menos 12 fabricantes de automóviles

En el carta de NHTSA (PDF) a ARC instando a la compañía a emitir un retiro, enumeró nueve incidentes en los que un conductor (y, en algunos casos, un pasajero) resultó herido debido a la ruptura de un inflador. Siete de esos incidentes ocurrieron en los EE. UU., y uno resultó en la muerte. Hubo otro incidente fuera de los EE. UU. en el que el conductor sufrió heridas mortales. La agencia escribió en su carta: «Los infladores de bolsas de aire que proyectan fragmentos de metal en los ocupantes del vehículo, en lugar de inflar correctamente la bolsa de aire adjunta, crean un riesgo irrazonable de muerte y lesiones».

Sin embargo, ARC no está de acuerdo con la conclusión provisional de la agencia de que ciertos infladores fabricados por la empresa tienen un defecto de seguridad. «Después de casi ocho años de intenso escrutinio, ninguno de [the manufacturers using its products] ha identificado un defecto sistémico o frecuente en esta población de infladores», escribió la compañía en un carta de respuesta (PDF) dirigido a la NHTSA. También mencionó una prueba en 918 infladores tomados de vehículos en desguaces. Aparentemente, ninguno de ellos explotó cuando fueron sometidos a varias pruebas en el laboratorio.

ARC dijo que cree que los incidentes en los que se rompieron los infladores se debieron a anomalías de fabricación «únicas» que ya habían sido abordadas adecuadamente por los fabricantes de automóviles a través de retiros de lotes específicos. GM, por ejemplo, emitió un retiro (PDF) el 10 de mayo para 1 millón de vehículos que «pueden haber recibido un inflador de bolsa de aire sospechoso». Sin embargo, la NHTSA advirtió a la compañía que tendrá que escribir una explicación completa con un «análisis adicional del problema más allá de las presentaciones anteriores de ARC» si decide no emitir un retiro. Además, aún podría decidir que los infladores de ARC tienen un defecto de seguridad y «puede tomar otras medidas apropiadas».

La NHTSA ha estado investigando incidentes relacionados con la ruptura de bolsas de aire durante los últimos 15 años. Ya se han fabricado más de 67 millones de airbags del ya desaparecido fabricante japonés Takata. recordado en los Estados Unidos, con 100 millones más retirados en todo el mundo. Al igual que los infladores fabricados por ARC, los de Takata también podrían explotar y liberar fragmentos de metal dentro del vehículo. Las bolsas de aire de Takata estuvieron involucradas en al menos 18 muertes y más de 400 lesiones, lo que provocó numerosos pleitosa asentamiento masivo y, en última instancia, la cierre de empresa.