Octopus Energy, el mayor proveedor de energía del Reino Unido, se ha asociado con CATL, el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, para llevar a Europa estaciones de intercambio de baterías de estilo chino. Ambos afirman que quieren desplegar una red de instalaciones en todo el continente, destinadas a mantener los camiones eléctricos en las carreteras durante más tiempo. Cada centro sería capaz de dar servicio a miles de camiones al día, reemplazando las celdas agotadas por otras nuevas en «minutos». Un sistema de este tipo puede ser incluso más rápido que llenar un camión convencional con diésel y, sin duda, mucho más barato.

Todos hemos escuchado a los entusiastas de los vehículos eléctricos hablar del cambio de batería como la solución inevitable a la ansiedad por la autonomía, especialmente sin tener que enjuagar su equipo con una carga rápida. En teoría, podrías simplemente llegar a una estación, tirar tus celdas agotadas y poner otras recién cargadas, todo en el tiempo que te lleva ir al baño. Por supuesto, la verdad nunca fue tan simple: el alto precio de las baterías y la ingeniería requerida significaron que nunca funcionó tan bien como esperaban, e incluso Tesla abandonó la idea hace una década.

Pero el sistema tiene mucha aceptación en Asia, donde los camiones pueden descargar y recoger baterías nuevas en cuestión de minutos. En 2025, CATL se asoció con la petrolera asiática Sinopec para implementar una red masiva de intercambio de baterías. en toda china. Incluso existen instalaciones de intercambio de baterías orientadas al consumidor, incluidas las administradas por el fabricante de automóviles. nio y empresa taiwanesa de scooters Gógoroque ha instalado una amplia red de estaciones de intercambio.

Octopus y CATL, sin embargo, creen que probablemente sea mucho más viable para el transporte por carretera, y estoy tentado a estar de acuerdo. Después de todo, si hay una parte del ecosistema de transporte global en la que los vehículos eléctricos aún no tienen sentido, es la industria pesada. Los grandes camiones y barcos que transportan cargas igualmente pesadas requieren mucha más energía para moverse, y las baterías añaden aún más peso al panorama. Es la ecuación del cohete: cuanto más pesada sea la carga, más energía necesitará, y en los vehículos eléctricos eso significa más baterías, lo que aumenta aún más su peso. Es por eso que es más probable que este sector sea conquistado por las pilas de combustible de hidrógenodadas las densidades de energía y los tiempos de repostaje.

Pero si los camiones utilizan baterías más pequeñas y los conductores confían en que podrán obtener un reemplazo completamente cargado en cada etapa de su viaje, entonces la ecuación comienza a cambiar. William Rowe, director ejecutivo de la empresa conjunta Octopus/CATL, llamada Swaptopus, afirma que las estaciones de baterías pueden cargar sus celdas «cuando la red lo necesita». De hecho, tener un gran volumen de baterías potencialmente inactivas también permitiría que cada centro actuara como una pequeña planta de energía. Por supuesto, esto puede no entusiasmar a las empresas de logística y transporte que alquilan las células y podrían estar en desacuerdo con que su ciclo de vida se utilice para impulsar la red energética de Octopus.

Swaptopus dice que los primeros «megacentros» del Reino Unido se abrirán en 2027, y será interesante ver cuántas empresas importantes de camiones se inscriben. Después de todo, sus decisiones de compra se toman durante un período de tiempo mucho más largo y a menudo dependen de garantías de que cuentan con una infraestructura disponible para su uso. Pero dado el peso de Octopus y CATL, se esperaría que más de un puñado se unieran a la nueva empresa.