El espacio está lleno de misterios sin resolver, y un equipo que utiliza el telescopio espacial James Webb de la NASA ha descubierto recientemente una maravilla. «Recuerdo que después de registrar los datos, nuestra reacción colectiva fue ‘¿Qué diablos es esto?’ Es extremadamente diferente de lo que esperábamos», dicho Peter Gao del Laboratorio Carnegie de Tierra y Planetas en Washington, coautor del estudio.

Los investigadores encontraron un exoplaneta denominado PSR J2322-2650b que orbita una estrella pequeña y densa que emite radiación electromagnética conocida como púlsar. Son un ejemplo de sistema de viuda negra, en el que un púlsar que gira rápidamente se combina con un cuerpo astronómico más pequeño. Un dúo de viudas negras no es inusual, pero este par ha generado preguntas sobre cómo se formó originalmente el exoplaneta.

La proximidad del exoplaneta al púlsar y su intensa atracción gravitacional lo han distorsionado hasta adoptar una forma oblonga de limón. Más inusualmente, PSR J2322-2650b también tiene una atmósfera única compuesta principalmente de helio y carbono. «En lugar de encontrar las moléculas normales que esperamos ver en un exoplaneta, como agua, metano y dióxido de carbono, vimos carbono molecular», dijo el investigador principal Michael Zhang de la Universidad de Chicago. Dada su extraña atmósfera, el equipo no está seguro de cómo se formó el exoplaneta. «Es muy difícil imaginar cómo se obtiene esta composición extremadamente enriquecida en carbono. Parece descartar todos los mecanismos de formación conocidos», dijo Zhang. Por ahora, consideraremos esto como otro misterio del universo.