La duración de la batería ha sido durante mucho tiempo un factor limitante clave en usar. Aunque hay modelos comerciales que pueden permanecer en el aire durante 45 minutos o más con una sola carga, poder mantener los drones en el aire durante más tiempo sería útil para muchos propósitos. Investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca han estado trabajando en ese tema durante varios años desarrollando drones que pueden recargarse directamente desde líneas eléctricas.
Esta vez, los científicos conectaron un sistema de agarre a un dron Tarot 650 Sport, que personalizaron con un sistema de propulsión de cuadricóptero eléctrico, un módulo de piloto automático y otros componentes. Cuando los sistemas del dron detectan que la batería se está agotando, el dispositivo emplea su cámara y su sistema de radar de ondas milimétricas para identificar la línea eléctrica más cercana, como notas.
Luego, el dron vuela hasta la línea eléctrica desde abajo, usando un par de brazos inclinados hacia adentro para guiar el cable hacia la pinza. Un cargador inductivo extrae corriente de la línea eléctrica. Cuando la batería está llena, la pinza se abre y el dron continúa su camino.
En un principio, la idea es que los drones que inspeccionan líneas eléctricas utilicen este sistema de carga. Los investigadores un dron autocargable que recargará su batería desde líneas eléctricas en 2022. Esta vez, mejoraron el sistema de agarre y demostraron un caso de uso de la tecnología en el mundo real.
En que presentarán en la Conferencia Internacional IEEE sobre Robótica y Automatización del próximo mes, el equipo describió el proyecto como «hasta donde sabemos, un sistema pionero en el mundo con la capacidad de mantener el funcionamiento durante muchos ciclos de inspección/carga». impulsado por la recolección de energía de líneas eléctricas en un entorno real al aire libre». En posiblemente la prueba más exitosa, el dron permaneció en el aire durante más de dos horas a través de cinco ciclos de inspección y carga de la línea eléctrica.
Los drones han sido para monitorear e inspeccionar líneas eléctricas. Son particularmente útiles en áreas remotas, como las cimas de montañas, donde examinar las líneas eléctricas manualmente es una tarea difícil. Aun así, es difícil no sentirse un poco incómodo cuando los drones se aferran a las líneas eléctricas. Si algo sale mal y un dron termina dañando una línea eléctrica, una región entera podría quedarse sin electricidad. Existen plataformas de carga para drones y pueden ser una opción más segura, pero requerirían espacio adicional para la infraestructura.