El 5 de mayo de 1961, el comandante Alan Shepard pilotó su nave espacial Mercury Freedom 7 a una altura vertiginosa de 116 millas sobre la superficie del planeta para convertirse en el primer estadounidense en alcanzar la órbita de la Tierra. El domingo pasado, Sir Richard Branson fue escoltado a una altitud de 50 millas a bordo del SpaceShipTwo Unity de Virgin Galactic. De alguna manera, estos hombres ahora son considerados astronautas.
La discrepancia aquí radica en el hecho de que desde que comenzó la Era Espacial, los poderes exoplanetarios del mundo nunca llegaron a formalizar dónde termina la atmósfera de la Tierra y dónde comienza el «espacio», vagamente definido como es. Incluso dentro de la burocracia federal de los Estados Unidos, diferentes agencias utilizan diferentes estándares. Lo que el control de la misión de la NASA considera el borde del espacio es en realidad 26 millas más lejos que donde la NOAA y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Delimitan el límite atmosférico. Así que la próxima vez que te encuentres atravesando la Mesosfera, vigila de cerca tu altímetro si quieres ganar la codiciada insignia de astronauta.
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