Después de casi cuatro décadas en el espacio, el Earth Radiation Budget Satellite (ERBS) de la NASA está a punto de caer del cielo. El viernes, la agencia dicho la probabilidad de que los restos del ERBS dañen a alguien en la Tierra es «muy baja». La NASA espera que la mayor parte del satélite de 5400 libras se queme al volver a entrar. A principios de esta semana, el Departamento de Defensa predijo que ERBS volvería a entrar en la atmósfera terrestre el domingo aproximadamente a las 6:40 p. m. ET, más o menos 17 horas.

Si bien puede ser un nombre familiar, el Satélite de Presupuesto de Radiación de la Tierra tenía todo menos una historia aburrida. Por Phys.orgel transbordador espacial Challenger llevó el satélite al espacio en 1984, un poco más de un año antes de la desgarradora desaparición del Challenger en principios de 1986. Paseo de la astronauta Sally, la primera mujer estadounidense en volar al espacio, liberó ERBS de la bodega de carga del Challenger usando el brazo robótico de la nave espacial. Durante esa misma misión, el compañero de tripulación de Ride, kathryn sullivan, se convirtió en la primera mujer estadounidense en realizar una caminata espacial. También fue la primera misión en ver a dos mujeres astronautas volar juntas al espacio. En cuanto a ERBS, recolectó mediciones atmosféricas y de ozono hasta 2005. Los científicos usaron esos datos para estudiar cómo la Tierra absorbe e irradia energía solar. La contribución de ERBS a la ciencia es aún más impresionante cuando considera que la NASA inicialmente esperaba que solo se mantuviera funcional durante dos años.