La NASA anunció hoy que el rover Perseverance ha audio capturado de un remolino de polvo marciano por primera vez. Pero el clip no solo nos regala la novedad de escuchar un vórtice extraterrestre; también podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo el polvo podría afectar las futuras misiones a Marte.

Los micrófonos del rover captaron la tolvanera el 27 de septiembre de 2021. Para el oído casual, suena similar a un micrófono captando una ráfaga de viento en la Tierra, pero los científicos pueden aprender mucho más. «Cuando el remolino de polvo pasó sobre Perseverance, pudimos escuchar los impactos individuales de los granos en el rover», dijo Naomi Murdoch, científica planetaria y autora del nuevo informe. dicho el poste de washington. “En realidad podríamos contarlos”.

El polvo es un factor importante en la planificación de las misiones a Marte. Puede erosionar los escudos térmicos de una nave espacial, dañar instrumentos científicos, incapacitar paracaídas y sofocar paneles solares.

Los científicos estiman que el torbellino registrado medía alrededor de 82 pies de ancho por 387 pies de alto. (Aunque puede parecer intimidante, esta tormenta relativamente menor no dañó el rover). Como puede escuchar a continuación (a través de Noticias de ciencia), el clip incluye una breve pausa en la turbulencia cuando el ojo del diablo de polvo pasa sobre el rover.

Perseverance también capturó imágenes (también incluidas en la grabación) de la tormenta que se aproxima. Los científicos tuvieron que coordinar sus instrumentos para aumentar las probabilidades de registrar una tormenta. El rover solo graba fragmentos de sonido que duran menos de tres minutos y solo lo hace ocho veces al mes. Eso significó cronometrarlos para cuando es más probable que golpeen los remolinos de polvo mientras apunta sus cámaras hacia donde es más probable que se acerquen. En este caso, esa preparación, y no poco suerte, valió la pena.

“No puedo pensar en un caso anterior en el que tantos datos de tantos instrumentos hayan contribuido a caracterizar un solo remolino de polvo”, dijo John Edward Moores, científico planetario de la Universidad de York. “Tenía la [camera] estado apuntando en una dirección diferente o la observación del micrófono se hubiera programado solo unos segundos más tarde, faltarían piezas clave de la historia. ¡A veces ayuda tener suerte en la ciencia!”

El rover Perseverance de aproximadamente 10 pies de largo lanzado el 30 de julio de 2020 y tocó suelo marciano el 18 de febrero de 2021. La NASA utiliza el vehículo para explorar el cráter Jezero y buscar signos de vida microbiana antigua como parte de la Misión Marte 2020.