Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, que volaron en el El primer vuelo tripulado del Starliner de Boeing, muy retrasado La nave no regresará a casa desde la Estación Espacial Internacional hasta el próximo mes, mucho después de la fecha de regreso originalmente planificada del 14 de junio. anunció anoche que retrasará aún más la fecha de su viaje de regreso para permitir más revisiones de los problemas que surgieron con Starliner durante su vuelo y para evitar conflictos con las próximas caminatas espaciales. Por el momento, no hay una fecha fijada para el vuelo de regreso a la Tierra.

Starliner se lanzó el 5 de junio y entregó a Wilmore y Williams a la ISS aproximadamente un día después. Se suponía que su estadía solo duraría aproximadamente una semana. Sin embargo, durante el vuelo se produjeron cuatro pequeñas fugas de helio en el sistema de propulsión, además de la que ya se había detectado antes del lanzamiento. Y, cuando Starliner por primera vez intentó acercarse a la ISS El 6 de junio y comenzó a atracar, cinco de sus 28 propulsores se desconectaron. Boeing pudo volver a poner en funcionamiento cuatro de ellos. También reveló unos días después del lanzamiento que los equipos estaban investigando un problema con una válvula en el módulo de servicio que «no estaba cerrada correctamente».

La agencia espacial ya había retrasado la fecha del viaje de regreso varias veces durante la última semana y aterrizó más recientemente el 26 de junio, pero ahora dice que el vuelo no se realizará hasta después de que terminen las caminatas espaciales planeadas para el 24 de junio y el 2 de julio. completado. «Estamos dejando que los datos impulsen nuestra toma de decisiones en relación con la gestión de las pequeñas fugas del sistema de helio y el rendimiento de los propulsores que observamos durante el encuentro y el acoplamiento», dijo el viernes Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.

«Starliner está funcionando bien en órbita mientras está acoplado a la estación espacial», dijo también Stich. «Estamos utilizando estratégicamente el tiempo adicional para despejar el camino para algunas actividades críticas de la estación mientras completamos la preparación para el regreso de Butch y Suni en Starliner y obtenemos información valiosa sobre las actualizaciones del sistema que querremos realizar para las misiones posteriores a la certificación».