India acaba de hacer historia en materia de vuelos espaciales en más de un sentido. El módulo de aterrizaje Vikram de la nave espacial Chandryaan-3 ha realizado con éxito aterrizado en la Luna, marcando el primer aterrizaje exitoso del país en la superficie lunar. Es apenas el cuarto país en hacerlo después de la Unión Soviética, Estados Unidos y China. Más importante aún, es el primer país en aterrizar cerca del polo sur de la Luna, un objetivo difícil dado lo accidentado del terreno, pero importante para los intentos de encontrar agua helada. Otras naciones sólo han aterrizado cerca del ecuador.

El aterrizaje se produce cuatro años después del módulo de aterrizaje Vikram de Chandryaan-2. efectivamente se estrelló. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) diseñó el seguimiento con un «diseño basado en fallas» que incluye más sistemas de respaldo, un área de aterrizaje más amplia y actualizaciones de software.

Vikram permanecerá inactivo durante horas para permitir que el polvo lunar se asiente. Una vez que el área esté despejada, el rover Pragyaan se desplegará para tomar fotografías y recopilar datos científicos. Combinados, el módulo de aterrizaje y el rover tienen cinco instrumentos destinados a medir las propiedades de la atmósfera, la superficie y la actividad tectónica de la Luna. ISRO programó el aterrizaje para el inicio de un día lunar (aproximadamente 28 días terrestres) para maximizar la cantidad de energía solar disponible para Vikram y Pragyaan.

El éxito de Chandryaan-3 es un motivo de orgullo nacional para la India. El país ha estado ansioso por convertirse en una potencia importante en vuelos espaciales y espera lanzar una estación espacial alrededor de 2030. Ahora puede afirmar que es uno de los pocos países que alguna vez han llegado a una superficie extraterrestre. La información recopilada cerca del polo también podría ser crucial para futuras misiones lunares de la India y otros países, que podrían utilizar cualquier hielo descubierto como combustible, oxígeno y agua.

El aterrizaje también coloca a la India por delante de otros países que compiten por aterrizar en la Luna, aunque no siempre por primera vez. La nave espacial rusa Luna-25 se estrelló apenas dos días antese Israel espera un seguimiento de su módulo de aterrizaje beresheet en 2024. Los Emiratos Árabes Unidos también quiere aterrizar para 2024. Mientras tanto, Estados Unidos espera llevar gente a la luna con su misión Artemis 3 a finales de 2025. Estos tampoco incluyen esfuerzos comerciales. Hay un interés renovado en el vecino cósmico más cercano a la Tierra, y la India ahora es parte de esa vanguardia.