El martes, la Casa Blanca publicó un memorando de política ordenando a la NASA que cree un nuevo estándar de tiempo para la Luna para 2026. El Tiempo Lunar Coordinado (LTC) establecerá una referencia de tiempo oficial para ayudar a guiar futuras misiones lunares. llega como una carrera espacial del siglo XXI surge entre (al menos) Estados Unidos, China, Japón, India y Rusia.
El memorando ordena a la NASA que trabaje con los Departamentos de Comercio, Defensa, Estado y Transporte para planificar una estrategia para poner en práctica LTC antes del 31 de diciembre de 2026. La cooperación internacional también desempeñará un papel, especialmente con los firmantes de los Acuerdos de Artemisa. Establecidos en 2020, son un conjunto de principios comunes entre una lista creciente de (actualmente) 37 países que rigen la exploración espacial y los principios operativos. China y Rusia no forman parte de ese grupo.
«A medida que la NASA, las empresas privadas y las agencias espaciales de todo el mundo lanzan misiones a la Luna, Marte y más allá, es importante que establezcamos estándares de tiempo celeste para seguridad y precisión», dijo el subdirector de Seguridad Nacional de OSTP, Steve Welby. escribió en un comunicado de prensa de la Casa Blanca. «Una definición coherente del tiempo entre los operadores en el espacio es fundamental para el éxito de las capacidades de conocimiento de la situación espacial, la navegación y las comunicaciones, todo lo cual es fundamental para permitir la interoperabilidad en todo el gobierno de los EE. UU. y con socios internacionales».
Las teorías de la relatividad de Einstein dictan que el tiempo cambia en relación con la velocidad y la gravedad. Dada la gravedad más débil de la Luna (y las diferencias de movimiento entre ella y la Tierra), el tiempo avanza un poco más rápido allí. Así, un reloj terrestre situado en la superficie lunar parecería ganar una media de 58,7 microsegundos por día terrestre. Mientras Estados Unidos y otros países planifican misiones a la Luna para investigar, explorar y (eventualmente) construir bases para residencia permanente, el uso de un estándar único les ayudará a sincronizar la tecnología y las misiones que requieren una sincronización precisa.
«El mismo reloj que tenemos en la Tierra se movería a un ritmo diferente en la Luna», dijo el jefe de navegación y comunicaciones espaciales de la NASA, Kevin Coggins. dijo Reuters. “Piense en los relojes atómicos del Observatorio Naval de Estados Unidos (en Washington). Son el latido del corazón de la nación y lo sincronizan todo. Vas a querer un latido en la luna”.
La Casa Blanca quiere que LTC se coordine con el Tiempo Universal Coordinado (UTC), el estándar mediante el cual se miden todas las zonas horarias de la Tierra. Su memorando dice que quiere que la nueva zona horaria permita una navegación precisa y esfuerzos científicos. También quiere que LTC mantenga su resiliencia si pierde contacto con la Tierra y, al mismo tiempo, proporcione escalabilidad para entornos espaciales «más allá del sistema Tierra-Luna».
Programa Artemisa de la NASA tiene como objetivo enviar misiones tripuladas de regreso a la Luna por primera vez desde las misiones Apolo de los años 1960 y 1970. La agencia espacial dijo en enero que Artemis 2, que volará alrededor de la Luna con cuatro personas a bordo, ahora está programado para su lanzamiento en septiembre de 2025. Artemis 3, que planea llevar humanos de regreso a la superficie de la Luna, ahora está programado para 2026.
Además de Estados Unidos, China aspira a llevar astronautas a la Luna antes de 2030 mientras las dos superpotencias globales más importantes del mundo emprenden su carrera hacia el espacio. Aunque ningún otro país ha anunciado misiones tripuladas a la superficie lunar, la India (que poner un módulo y un rover en el polo sur de la Luna el año pasado), Rusia (su misión casi al mismo tiempo no fue tan bien), Los Emiratos Arabes Unidos, JapónCorea del Sur y compañías privadas Todos han demostrado ambiciones lunares en los últimos años.
Además de permitir una mayor exploración científica, establecimiento tecnológico y extracción de recursos, la Luna podría servir como una parada crítica en el camino hacia Marte. Podría probar tecnologías y satisfacer las necesidades de combustible y suministro de eventuales misiones humanas al Planeta Rojo.