A veces, sólo necesitas darle a tu mente unas pequeñas vacaciones. Y hoy en día, el espacio exterior parece un destino tan bueno como cualquier otro. Afortunadamente, el Telescopio espacial James Webb (JWST) está aquí para brindarnos una nueva y deslumbrante imagen de la Nebulosa Hélice.

Descubierta a principios del siglo XIX, la Nebulosa Hélice reside en la constelación de Acuario. (Señal La quinta dimensión.) A unos 655 años luz de distancia, es una de las nebulosas planetarias más cercanas a la Tierra. Cuando se aleja más, es fácil ver por qué se le ha apodado el Ojo de Dios o el Ojo de Sauron. Esta imagen de 2004 del telescopio Hubble lo ilustra.

Lo que estamos viendo en la nebulosa es, en cierto sentido, un momento de muerte que sienta las bases para un nuevo nacimiento. La estrella moribunda (fuera de cuadro en la nueva imagen más cercana) se deshace de sus capas exteriores. A medida que el gas y el polvo expulsados ​​se enfrían, proporcionan materia prima que algún día podría formar nuevas estrellas y quizás sistemas planetarios.

El nueva imagen de la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb proporciona una vista mucho más cercana y de mayor resolución.

Esos pilares que ves se llaman nudos cometarios, y esta imagen es nuestra mejor vista de ellos hasta la fecha. «Aquí, los vientos abrasadores de gas caliente de la estrella moribunda chocan contra capas más frías de polvo y gas que fueron arrojadas anteriormente en su vida, esculpiendo la notable estructura de la nebulosa», escribió la ESA en su comunicado de prensa.

Los colores de los nudos representan la temperatura y la química. Los toques de azul indican el gas más caliente (energizado por luz ultravioleta). Las regiones amarillas, donde los átomos de hidrógeno forman moléculas, están más alejadas del núcleo de la nebulosa (y por lo tanto, más frías). En los bordes, las regiones de color naranja rojizo representan el material más frío, donde el gas se adelgaza y comienza a formarse polvo.