Los pilotos tienen que preocuparse por algo más que accidentes en pleno vuelo y mal tiempo — también corren el riesgo de una colisión si aterrizan en la calle de rodaje en lugar de en la pista. Afortunadamente, ahora tienen una protección digital. La Administración Federal de Aviación (FAA) dice Axios que 43 aeropuertos importantes de EE. UU. están utilizando ASDE-X Taxiway Arrival Prediction (ATAP), una plataforma de software que advierte a los controladores de tráfico aéreo si una aeronave se está alineando para aterrizar en una calle de rodaje por error. Un aviador no debe poner en peligro vidas en tierra simplemente porque no tiene experiencia o está fatigado.
El sistema se basa en un radar estándar junto con otros sensores. También funciona independientemente del tamaño de la aeronave: puede marcar pequeños turbopropulsores y grandes aviones. ATAP se usó por primera vez en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma en 2018, y la FAA lo dice finalizado actualizaciones de software en aeropuertos compatibles en septiembre pasado. Algunos de los aeropuertos que utilizan la tecnología incluyen Boston Logan, Chicago O’Hare y JFK de Nueva York.
Esto es más que un simple ejercicio teórico. La FAA señala que ATAP ha detectado más de 50 posibles aterrizajes en calles de rodaje desde 2018, y ha habido ocho alertas hasta ahora en 2023. Si bien los aterrizajes accidentales son mucho menos comunes que los choques (y, por lo tanto, mucho menos mortales), el software aún puede ser útil incluso si evita el caos de un avión que interrumpe la cola.
El ascenso de ATAP se produce cuando las aeronaves y los aeropuertos confían cada vez más en los sistemas de seguridad digital. Airbus, por ejemplo, comenzó recientemente a probar una asistencia de piloto que puede desviar vuelos automáticamente en caso de emergencia, ayuda al rodaje e incluso aterrizaje si los pilotos están incapacitados. La autonomía total aún está lejos, pero pronto puede haber muchas salvaguardas contra todo, desde simples errores hasta una tripulación inconsciente.