Casi una década después La NASA se asoció con Lockheed Martin Para construir el X-59, el avión supersónico ha completado su primer vuelo en California, según informa un comunicado de prensa visto por Gizmodo. El Avión X-59 Quiet SuperSonic Technology (Quesst) está diseñado para alcanzar velocidades supersónicas sin el «estallido sónico» y ahora, con este último vuelo de prueba completo, la NASA y Lockheed planean realizar pruebas futuras para medir la «firma de sonido» del X-59 y realizar pruebas de aceptación de la comunidad.

El vuelo del martes fue entre la Planta 42 de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Palmdale, California, y el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California. «El X-59 funcionó exactamente según lo planeado», dice Lockheed Martin, «verificando las cualidades de vuelo iniciales y el rendimiento de los datos aéreos en el camino hacia un aterrizaje seguro en su nuevo hogar».

El objetivo final del proyecto X-59 es abrir la posibilidad de vuelos supersónicos comerciales en el futuro. Viajar a velocidades supersónicas, superiores a Mach 1 o alrededor de 768 millas por hora, podría acortar drásticamente los viajes de transporte de personas y carga. Y si la NASA y Lockheed Martin han logrado que el diseño del Questst funcione, incluyendo ajustes como colocar el motor a reacción en la parte superior del avión y usar una nariz extremadamente puntiaguda, también debería ser mucho más silencioso. «La gente de abajo escucharía ‘golpes’ sónicos en lugar de estallidos, si es que escuchan algo», explicó la NASA en una publicación de blog de 2023.

A prohibición de vuelos supersónicos sobre los Estados Unidos entró en vigor el 27 de abril de 1973, en respuesta a preocupaciones sobre daños a la propiedad y contaminación acústica. La prohibición permaneció vigente durante décadas hasta que el presidente Donald Trump ordenó a la Administración Federal de Aviación para eliminar la prohibición en junio de 2025 como parte de una orden ejecutiva. Ahora hay una nueva urgencia para el trabajo de la NASA y Lockheed Martin con el X-59, y una oportunidad de aplicar lo que aprenden para «informar el establecimiento de nuevos umbrales de ruido aceptables basados ​​en datos relacionados con los vuelos comerciales supersónicos sobre tierra».