está retrasando su regreso a la Luna con . «Para darles a los equipos de Artemis más tiempo para superar los desafíos con desarrollos, operaciones e integración por primera vez, daremos más tiempo a Artemis 2 y 3», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a los periodistas en una llamada.
Como tal, Artemis 2, cuyo lanzamiento estaba programado para noviembre de 2024, ahora apunta a septiembre de 2025. Esa misión de cuatro personas es de manera similar al no tripulado . En cuanto a Artemis 3, que llevará a los humanos de regreso a la superficie lunar por primera vez desde 1972, ahora está previsto para septiembre de 2026, lo que marca un retraso de nueve meses.
Esos son los únicos retrasos que la NASA ha anunciado por ahora. Nelson dijo que «Artemis 4 sigue en camino para septiembre de 2028». Junto con un aterrizaje lunar, esa misión marcará la entrega de un módulo de hábitat al Lunar Gateway, una estación espacial planeada para la órbita lunar.
Los retrasos se deben a motivos de seguridad. «Para Artemis 2, se están incorporando nuevas capacidades a la misión», dijo Amit Kshatriya, administrador asociado adjunto del Programa Luna a Marte. Entre ellos se incluyen la carga de propulsor, la carga y salida de la tripulación y los sistemas de aborto fresco y soporte vital.
Kshatriya dijo que la NASA está aprendiendo tanto de los datos que obtuvo de Artemis 1 como de la producción de componentes para futuras misiones. «En particular, a partir del vuelo de prueba, obtuvimos una conclusión importante: necesitamos un poco más de tiempo para trabajar. [on] Y ese es el rendimiento del sistema de protección térmica de la nave espacial, del escudo térmico», dijo Kshatriya.
Si bien el escudo térmico funcionó bien durante el aterrizaje de Artemis 1 en términos de protección térmica, experimentó «algunos fenómenos inesperados que debemos asegurarnos de comprender perfectamente», es decir, algo de material carbonizado. La NASA no quiere dejar nada al azar en lo que respecta a la seguridad de los astronautas y pasó «la mayor parte de 2023 investigando» esa preocupación, señaló Kshatriya. La NASA espera identificar la causa raíz del problema en la primavera.
Mientras tanto, entre otras preocupaciones, la NASA encontró algunos problemas con el sistema de soporte vital. «Durante la aceptación de algunos componentes de Artemis 3, notamos una falla en algunos circuitos de válvulas del motor», dijo Kshatriya. «Estos componentes pasaron las pruebas de aceptación para Artemis 2, pero no las pasaron para Artemis 3. Eso nos dio una pausa para detenernos y observar ese circuito de una manera más detallada». Como tal, la NASA encontró un defecto de diseño en el circuito.
Dada su importancia para el sistema de soporte vital, la agencia consideró que el sistema es inaceptable tal como está. «Tenemos que reemplazarlo para garantizar la seguridad de la tripulación», dijo Kshatriya. Es probable que lleve bastante tiempo resolver el problema ya que la NASA tendrá que probar cuidadosamente cada cambio, pero Kshatriya añadió que la agencia sabe cómo resolver el problema.
Los retrasos de Artemis se producen tras el fracaso de una misión que buscaba transportar el . Astrobotic esperaba realizar un aterrizaje suave en la superficie lunar con su módulo de aterrizaje Peregrine. Sin embargo, debido a (en particular, una fuga de propulsor) el aterrizaje suave ya no es posible.
«Desafortunadamente, debido a la fuga de propulsor, no hay ninguna posibilidad de un aterrizaje suave en la Luna. Sin embargo, todavía tenemos suficiente propulsor para seguir utilizando el vehículo como nave espacial», afirma Astrobotic. . «El equipo continúa trabajando para encontrar formas de extender la vida operativa de Peregrine».