Los Chromebooks siempre han sido una opción popular para las escuelas debido a sus precios relativamente económicos, pero explotó en popularidad durante la pandemia de Covid cuando los niños hacían sus tareas escolares desde casa. Sin embargo, es posible que no sean tan buenos después de todo, según un nuevo informe llamado Abandono de Chromebook del Grupo de Investigación de Interés Público de los Estados Unidos (PIRG). Descubrieron que muchos Chromebooks comprados hace solo tres años ya se están rompiendo, creando desechos electrónicos y costando dinero a los contribuyentes.

Los Chromebooks en las escuelas suelen tener un uso rudo, y la capacidad de reparación es un problema clave, debido a la falta de piezas y las reparaciones costosas. Por ejemplo, se descubrió que 14 de los 29 reemplazos de teclado para Acer Chromebooks estaban agotados, y 10 de los 29 costaron $ 90 cada uno, casi la mitad del precio de algunos modelos. «Estos altos costos pueden hacer que las escuelas reconsideren las Chromebooks como una estrategia de ahorro», afirma el informe. En otro caso, HP solo almacenó cables de alimentación y adaptadores de CA para un modelo, pero ninguna otra pieza.

Los dispositivos también tienen «fechas de muerte» incorporadas, dice el informe, después de lo cual finalizan las actualizaciones de software. «Una vez que las computadoras portátiles han ‘caducado’, no reciben actualizaciones y no pueden acceder a sitios web seguros». Google proporciona ocho años de actualizaciones de software para Chromebooks, pero eso es solo a partir de la fecha de lanzamiento. Dado que muchas escuelas compran Chromebooks lanzados varios años antes, el soporte puede caducar en la mitad de ese tiempo.

Los Chromebook no están hechos para durar. Los técnicos de reparación profesionales me dicen que a menudo se ven obligados a tirar un buen hardware de Chromebook con años de vida útil debido a fechas de vencimiento agresivas del software.

«Los Chromebooks no están diseñados para durar. Los técnicos de reparación profesionales me dicen que a menudo se ven obligados a desechar un buen hardware de Chromebook con años de vida útil debido a las agresivas fechas de vencimiento del software», dijo a PIRG la directora de sustentabilidad de iFixit, Elizabeth Chamberlain. Esas fechas de vencimiento también hacen que sea un desafío para las escuelas revender sus dispositivos. Las PC y las Mac pueden tener un precio de compra más alto, pero pueden revenderse fácilmente después de un par de años y pueden obtener actualizaciones por períodos de tiempo más prolongados.

La organización dijo que duplicar la vida útil de los Chromebook vendidos en 2020 (unos 31,8 millones) «podría reducir las emisiones en 4,6 millones de toneladas de CO2e, lo que equivale a sacar de circulación 900.000 coches durante un año. Para ello, recomiendan que Google elimine las fechas de caducidad de las actualizaciones y que sus socios de fabricación produzcan un exceso de existencias del 10 por ciento de las piezas de repuesto, y que esas piezas estén más estandarizadas en todos los modelos.También dicen que los consumidores deberían poder instalar sistemas operativos alternativos como Linux.

En un comunicado a Ars TechnicaGoogle dijo: «Las actualizaciones periódicas del software Chromebook agregan nuevas funciones y mejoran la seguridad del dispositivo cada cuatro semanas, lo que nos permite iterar continuamente en la experiencia del software y garantizar que los dispositivos más antiguos continúen funcionando de manera segura y confiable hasta que sus limitaciones de hardware lo hagan extremadamente difícil proporcionar actualizaciones».

Agregó que «siempre está trabajando con nuestros socios de fabricación de dispositivos para construir cada vez más dispositivos en todos los segmentos con materiales reciclados y certificados posconsumo que son más reparables y, con el tiempo, utilizan procesos de fabricación que reducen las emisiones».

Sin embargo, Google necesita hacerlo mejor, según el grupo. «Lo mínimo que podemos hacer por los estudiantes que confían en sus computadoras portátiles es garantizar que estos dispositivos sean duraderos y reparables, y que no formen parte de una rotación constante», dijo Lucas Rockett Gutterman de PIRG. «Con más tecnología en nuestras vidas y aulas, si Google quiere ser una fuente confiable para decenas de millones de estudiantes, necesita fabricar computadoras portátiles con las que las familias y los distritos escolares puedan contar».